‘Tarabas’, zoon van een Russische grootgrondbezitter en hoofdpersoon van deze roman, neemt na een aanslag op de gouverneur van Cherson de wijk naar New York. Een handlezeres voorspelt hem daar dat hij een ‘moordenaar’ en een ‘heilige’ zal worden.
Als Tarabas na het uitbreken van de oorlog tussen Rusland en Oostenrijk naar Europa terugkeert om in het leger te gaan, komt het eerste deel van de voorspelling uit: moordend trekt hij door het land en blijft dat ook na de vrede doen. ‘De oorlog werd zijn vaderland’. Met een zelfgevormd regiment rukt hij het stadje Koropta binnen. Pas als zijn soldaten samen met de christelijke boeren een bloedbad onder de joodse bevolking aanrichten, komt Tarabas tot inkeer en trekt hij het boetekleed aan.
‘Ik heb zelden een boek zo geboeid gelezen als [Tarabas]. Joseph Roth is een schrijver bij wie elke zin raak is.’ – Reformatorisch Dagblad
Reformatorisch Dagblad‘Mooi, ritmisch proza. Het meesterschap van Joseph Roth zit in de cadans van zijn zinnen. Altijd blijft het tempo bewaard, het poëtische ritme van zijn pen bindt je aan de pagina’s.’ – Reinier van Houwelingen, Nederlands Dagblad
Nederlands Dagblad
Het oeuvre van journalist en romancier Joseph Roth (1894-1939) leest als een treurdicht voor de kosmopolitische, tolerante, gedoemde cultuur van Centraal-Europa, die zijn hoogtijdagen beleefde vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Roth werd geboren uit Joodse ouders in Galicië, aan de oostelijke kant van het Habsburgse keizerrijk. Hij diende tijdens de Eerste Wereldoorlog in het keizerlijke leger. Na de oorlog keerde hij terug naar Wenen. In 1920 vestigde hij zich als journalist in Berlijn, om Duitsland in januari 1933 voorgoed te verlaten. Vervolgens woonde en werkte hij afwisselend in Oostende, Amsterdam en Parijs, waar hij onder armoedige omstandigheden overleed.
‘Joseph Roth raakt altijd meteen aan de kern van een menselijk wezen. (…) Zijn karakterbeschrijvingen, zijn beschrijvingen van situaties en mensen zijn onovertroffen. Maar altijd met een soort eenvoud geschreven dat je denkt: hoe doet hij het?’ – Tommy Wieringa
